hiroki 
東京メトロ表参道駅B2出口から徒歩5分ちょっと。骨董通り沿いにあるニッカ ブレンダーズ・バーを初めて訪ねました。その名の通り、ニッカウイスキーのボトルが数えきれないほどあります。
それもそのはず。ここはニッカウヰスキーの本社B1にあるBAR。ニッカのお膝元でニッカざんまい、というわけです。
さっそく余市蒸留所限定の「シングルモルト余市 ピーティ＆ソルティ」をハイボールで。別にぼくがリクエストしたわけではなく、メニューに載っているハイボールです。
煙く、しっかりした飲み口のハイボールをいただきながら、メニューをめくって研究。7割がニッカウイスキー、1割がスコッチ、1割がその他ウイスキー、1割がカクテルという印象です。
今や貴重というか、骨董のような終売品や蒸留所限定品の数々が。メニューにしれっと、余市や宮城峡の年数物が記されています（その字がいつ消えるか＝在庫が尽きるか、分かりませんが……）。
当然それは素晴らしいのですが、希少なウイスキーを飲ませてくれるだけではありません。
ブレンダーズ・バーの客だけにブレンドしたオリジナルウイスキーが飲める
のが、どこも真似できないこのBARの強みではないでしょうか。
ブレンドするのは5種類のキーモルトとカフェグレーン。キーモルトは余市シェリー＆スイート、余市ピーティ＆ソルティ、余市ウッディ＆バニラ（バニリック）、宮城峡フルーティ＆リッチ、宮城峡モルティ＆ソフトです。
以上を統一材料に、歴代のマスターブレンダー6人がその比率を調整したのが、このBARオリジナルのウイスキー。ですから同じ原液を使いながら、それそれ異なるテーマと個性を持ったウイスキーが楽しめるんですね。
たとえば「竹鶴威 メモリアルブレンド」は第2代マスターブレンダーを務めた竹鶴威（たけつる・たけし）さんが追い求めた「まろやかさ」を具現化し、カフェグレーンを50％使用（レシピは現チーフブレンダー・佐久間正さんによるもの）。
第4代マスターブレンダーの山下弘さんがブレンドを手がけた「ブレンダーズ・ウイスキーNo.3」はモルト主体。余市ピーティ＆ソルティ16％、宮城峡モルティ＆ソフト24％と、この数字を見ただけでパワフルなウイスキーなんだろうなと想像させてくれます。
で、ぼくはといえば、さんざん迷った揚げ句、終売品というメニューの括弧書きにつられ、「鶴17年」をいただきました。
鶴 17年
- 香り…強い。レーズンバター、除光液。加水してシトラスフルーツ。
- 味…ひじょうにスムース。レッドカラント、ダークチェリー、マーブルケーキ、チョコミント。加水してメロン。
- 総評…香り強く、味穏やか。長熟ものならではのドライフルーツ山盛り感と、優しいテクスチャー。言葉はいらぬ。
ああ、昔のシェリー樽由来のウイスキーとカフェグレーンを混ぜて、長い眠りから覚めるとこうなるのか。と感じさせてくれます。
とりあえずテイスティングノートを記しましたが、メモするのが空しく感じるほどの高い完成度。大量流通ではないにせよ、ちょっと頑張ればこの「鶴」に手が届いた時代があったのでしょうか。瞬間、古き良きウイスキーの姿を見た気がしました。これもまた、幻か。
やっぱニッカ、すてきです。次回はブレンダーズ・ウイスキーか、年数物か。ほんとうに幻となる前に、また訪ねます。